Il existe différents noms pour l’acide nicotinique : niacine, vitamine PP (Pellagra preventis) et vitamine B3. La vitamine B3 et son insertion dans le groupe des vitamines B n’est pas tout à fait exacte. Dans les organismes, la niacine se présente sous forme de nicotinamide et est nécessaire à la synthèse du nicotinamide adénine dinucléotide (NAD) et du nicotinamide dinucléotide phosphate (NADP (H)). Ces deux molécules sont des coenzymes importantes impliquées dans la réduction des réactions d’oxyde et sont présentes dans plus de 100 enzymes. La niacine provient du tryptophane, à la fois de l’alimentation et de la synthèse endogène et ruminale. Il n’est pas clair si les besoins des animaux sont pleinement satisfaits par la synthèse de molécules de niacine, ou si une supplémentation alimentaire est nécessaire. Ces molécules peuvent être utilisées par la microflore du rumen mais, si elles sont délivrées sous forme libre, les compléments alimentaires ne sont pas totalement disponibles pour l’absorption animale.
La niacine peut réduire la mobilisation des tissus lipidiques, en particulier pendant le bilan énergétique négatif (NEBAL), typique de la période de transition chez les ruminants. Ce contrôle de la lipolyse conduit à une concentration circulante plus faible d’acide gras non estérifié (NEFA) et de β-hydroxybutyrate, avec par conséquent un risque réduit de cétose et une amélioration de la production et de la santé générale des animaux. La supplémentation alimentaire en niacine sous une forme non protégée peut augmenter les protozoaires et les bactéries du rumen et, par conséquent, les protéines du lait.
Les effets de la supplémentation en niacine sur les vaches laitières ont été étudiés ces dernières années. Nielsen et coll. dans leur article « Une revue des effets de l’alimentation de la niacine chez les vaches laitières en début de lactation » (Acta Vet. Scand., 2003) concluait comme suit : « La niacine supplémentaire ne réduit pas la mobilisation du tissu adipeux ou la teneur en lipides dans le foie. Il est donc peu probable que la niacine puisse prévenir la stéatose hépatique et la cétose. De plus, la niacine n’affecte pas la consommation alimentaire, la production de lait ou la composition du lait chez les vaches laitières en début de lactation ».
En revanche, en 2005, Schwab et al. a publié « Revue : une méta-analyse des réponses de la lactation à la niacine alimentaire supplémentaire chez les vaches laitières ». Ils ont analysé 27 études publiées entre 1980 et 1998 sur la performance productive des vaches laitières recevant des compléments alimentaires en niacine. Leur conclusion était que 6 g/tête/jour de niacine n’affectait pas la prise alimentaire, l’efficacité alimentaire, la production et la composition du lait, le BHBA, le NEFA ou la glycémie. Au contraire, 12 g/tête/jour ont amélioré la production de lait (FCM 4%) et l’efficacité alimentaire. Ils ont individualisé une corrélation positive entre la niacine et le métabolisme, en particulier pendant la période de transition, même si des études supplémentaires étaient nécessaires pour comprendre complètement les mécanismes.
Ces deux articles ont indiqué que la supplémentation en niacine (inférieure à 12 g/vache/jour) n’a que des effets légers. Mais toutes ces études et les études précédentes ont été menées avec de la niacine sous forme libre. De nos jours, il est bien connu que ce type de niacine donne très peu d’avantages aux vaches laitières en lactation, tandis que la synthèse du NAD et du NADP (H) a été liée à la modulation de la microflore du rumen.
En 2008, Niehoff et al. (Br. J. Nutr. 101:5-19) ont publié leur « Niacine pour les bovins laitiers : une revue » avec des réflexions intéressantes sur la niacine. Ils ont suggéré que la microflore du rumen d’une vache laitière de 650 kg, produisant 35 kg/jour de lait (FCM 4%), synthétise 1800 mg/jour de niacine. Les besoins en niacine pour un animal de cette taille sont de 256 mg pour les tissus et de 33 mg pour la production de lait, de sorte qu’une supplémentation alimentaire n’est pas nécessaire. Il convient de noter que de nombreux facteurs influent sur la production et la dégradation de la niacine dans le rumen, et l’étude Niehoff n’a étudié que quelques animaux ; même les auteurs doutaient de la fiabilité des données.
Cependant, bon nombre des études suivantes ont été menées avec de la niacine rumino-protégée : les résultats ont indiqué des effets positifs sur le métabolisme animal. La niacine réduit la lipolyse et la mobilisation des NEFA à partir du tissu lipidique pendant le NEBAL. La perte de poids due à la période de transition et au NEBAL est physiologique chez les vaches laitières mais si la concentration de NEFA augmente de plus de 0,29 mmol/l dans le péripartum et de 0,6 mmol/l pendant la lactation il y a une pathologie en cours. Lorsque plus de 15% d’un troupeau a ces concentrations de NEFA, cela peut être dû à une mauvaise alimentation, à l’environnement ou à une mauvaise gestion.
La lipolyse est déterminée par le statut hormonal, typique de la période de transition (faible insulinémie, insulinorésistance tissulaire, concentrations plus élevées de glucagon et d’hormone somatotrope). L’augmentation du plasma NEFA influence négativement l’axe hypothalamo-hypophyso-ovarien. Elle entraîne une reprise retardée de l’activité ovarienne après le vêlage, un risque plus élevé de dégénérescence kystique des follicules, des ovocytes et du corps jaune de mauvaise qualité, et un environnement utérin défavorable pour l’embryon en phase de pré-greffe. Il est clair qu’il existe un lien entre les acides gras saturés alimentaires protégés dans le rumen et les NEFA du tissu lipidique endogène, bien qu’il soit possible de connaître la concentration plasmatique de NEFA, sans distinguer l’origine des NEFA.
Un NEFA élevé interfère également avec le système immunitaire : le tableau 1 met en évidence certains de leurs effets négatifs.
Tableau 1 : Effets de l’augmentation des NEFA plasmatiques sur la réponse immunitaire des vaches laitières en transition. (Contreras et al. JDS 101: 2737-2752)
| Type de cellule | Effet sur la fonction | Variation | Référence |
| Leucocytes polymorphonucléaires | Nombre de cellule | – | Sander et al. 2011 |
| Capacité chimiotactique | – | Hammon et al. 2006 ;
Hoeben et al. 2000 |
|
| Activité phagocytaire | – | Nonnek et al. 2003 | |
| Activité oxydante | Inhibition | Ster et al. 2012 | |
| ROS | + | Scalia et al. 2006 | |
| Leucocytes mononucléaires | Apoptose | + | Buhler et al. 2016 |
| Prolifération et stimulation | – | Petzold et al. 2015 ;
Ster et al. 2012 |
|
| Sécrétion d’IgM et d’IFN-τ | – | Lacetera et al. 2005 et 2004 | |
| Neutrophiles | Expression des gènes apoptotiques | + | Buhler et al. 2016 |
| Lymphocytes | Réponse des agents mitogènes | – | Lacetera et al. 2004 ;
Nonnecke et al. 2003 |
| Sécrétion d’IgM | Inhibition | Lacetera et al. 2004 | |
| Cellules B | Production d’immunoglobulines | – | Lacetera et al. 2004 |
Les ruminants qui mobilisent une quantité énorme de NEFA (perte de poids énorme après le vêlage) ont un risque élevé de stéatose hépatique, de cétose et de pathologies métaboliques associées (luxation cailleuse, rétention placentaire et métrite puerpérale). De nombreuses études indiquent que la niacine est une bonne aide dans la gestion de la lipolyse. Les régimes qui stimulent la production d’insuline et la sensibilité des tissus à cette hormone sont souvent insuffisants pour prévenir les effets négatifs de NEBAL. La niacine protégée dans le rumen atteint le tissu lipidique et les adipocytes, inhibant l’activité de l’adényl cyclase et réduisant par conséquent l’activité AMP cyclique intracellulaire.
Il existe trois méthodes pour quantifier la perte de poids des bovins et la gestion de la lipolyse, à la fois subjective et objective. La méthode subjective la plus fréquente est l’évaluation BCS par analyse visuelle instrumentale (caméra BCS, DeLaval). Les méthodes objectives sont la détermination des NEFA plasmatiques, l’évaluation de la production de matière grasse laitière (moins de 4,8% pendant les 8 premières semaines de lactation) et l’analyse du lait (FT-MIR).
La niacine a des effets positifs non seulement sur la mobilisation des tissus lipidiques, mais est également utile pendant les périodes de stress thermique. La niacine protégée dans le rumen (8-16 g de principe actif) induit une vasodilatation périphérique et augmente l’activité des glandes sudoripares : la conséquence positive est la dispersion de la chaleur corporelle à travers la peau. La méthode expérimentale à la ferme pour déterminer l’efficacité de la supplémentation en niacine est la surveillance de la température rectale. Un organisme soumis à un stress thermique (humidité et température environnementales élevées) est incapable de maintenir sa température corporelle stable. Chez les vaches laitières, même une augmentation de 0,5 °C de la température rectale indique un stress thermique de sorte que l’efficacité de la niacine est facilement contrôlée dans le troupeau.
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